Les prédateurs naturels des coraux et des récifs coralliens sont nombreux, sans compter les agressions extérieures (humaines, climatologiques, etc.) Parmi ces prédateurs, un des plus efficaces est sans aucun doute l'étoile de mer Acanthaster, Acanthaster planci de son vrai nom de baptême.
Étoile de mer épineuse Acanthaster
L'Acanthaster est identifiable au premier coup d'œil. De part sa taille imposante. Les bras sont courts mais son disque mesure plusieurs dizaines de centimètres. De part ses nombreux bras (15 à
20). De part ses piquants, denses et épais. À noter qu'en plus de ses piquants l'Acanthaster sécrète une substance toxique qui fait qu'il faut absolument éviter de la toucher à main nue.
Cette étoile de mer se nourrit exclusivement de polypes coralliens. Elle laisse, après son passage d'une rare efficacité, des structures calcaires absolument vides et blanches, c'est-à-dire des coraux morts ! Quand on l'aperçoit sur un acropore, il est facile de voir où elle est déjà passée et vers où elle se dirige. Sa prolifération est donc extrêment préjudiciable et représente un danger important pour la survie des récifs coralliens. Il est à noter que sa prolifération pourrait être due, en partie et de façon très classique, à l'activité humaine, à savoir à la pêche et au ramassage de ses prédateurs.
Je n'en avais vu - jusqu'à présent - qu'une seule à Mayotte. Mais là, coup sur coup, on en a aperçu plusieurs. Dont un nombre très très important (supérieur à mon avis à la concentration maximale que peut supporter un récif) d'individus de très grande taille sur un seul site. Les deux fois c'était au nord du lagon. Après renseignement, il semble qu'il est connu de pouvoir en trouver à ces endroits. Le - triste - spectacle n'en demeure pas moins impressionnant.
Je ne sais pas si cela augure de mauvaises choses pour le récif dans son entier, après le fort blanchissement récemment observé. Je ne l'espère pas. En tout cas, pour l'instant, ces prédateurs ont l'air de rester sur cette petite zone géographique du nord. À suivre...
Et pour finir ce billet et l'année sur une note un peu plus optimiste, je vous souhaite à tous, lecteurs fidèles et occasionnels, une bonne année. Je vous présente mes meilleurs vœux pour 2011 : de la santé, de la joie et du bonheur, de la réussite... et quelques belles plongées entre tout ça.
Bonnes fête.
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