Plongée et biologie sous-marine, entre Mayotte et la Bretagne

On l'appelle « crocodile », ce poisson, à cause d'une certaine ressemblance avec le saurien carnivore du même nom. Le bon sens populaire l'a appelé « crocodile » mais, en fait, son nom de baptême est Platycéphale.
Tête plate ? Pas besoin de cherche pourquoi. C'est même particulièrement flagrant, sur cette précédente photo (visible en cliquant sur le lien suivant), que sa tête est extrêmement plate.

 

Poisson-crocodile ou Platycéphale

Hormis cette « platitude » marquée (ainsi que son énorme bouche et ses deux yeux globuleux posés sur le haut de la tête), une autre caractéristique de ce poisson tropical est sa couleur brun-marbré. Une robe, comme souvent, faite pour le camouflage. Et, heureusement pour lui, malheureusement pour moi (et ses proies qu'il chasse à l'affût) ça marche du tonnerre.

 

Poisson-crocodile ou Platycéphale

Que ce soit sur fond de sable blanc ou dissimulé dans les recoins du récif, le platycéphale sait très bien se faire discret. Il faut donc d'abord savoir le dénicher. Mais les problèmes ne s'arrêtent pas là. Le prendre en photo est une 2e gageure. Comment éclairer et faire ressortir un animal qui fait corps avec le fond, qui se confond avec lui, grâce à sa couleur et grâce à sa forme qui ne laisse place à aucun relief ? Bonne question à laquelle je n'ai pas encore de bonne réponse.

Heureusement, ce poisson n'a de crocodile que son nom et il ne gobe que des poissons et des crustacés. Inoffensif et plutôt placide, il en est d'autant plus facilement observable. Ça laisse le temps de faire des essais de photos. Des essais auxquels le platycéphale met fin, quand il en a ras le bol, en allant se poser un peu plus loin. Pas très loin quand même car, dépourvu de vessie natatoire, ce poisson se détache difficilement du fond et n'est pas très bon nageur.

En plongée, certains animaux s'aperçoivent de (plus ou moins) loin. Soit parce qu'ils sont gros, soit parce qu'ils sont parés de couleurs vives. D'autres, à l'inverse, ne se révèlent à nos yeux qu'au dernier moment, presque quand on est nez à nez avec eux. On peux même ne pas les voir si l'on ne fait pas attention.
C'est le cas des très petits animaux. Mais aussi des plus gros passés maître dans l'art du camouflage ou, tout au moins, de celui de la dissimulation. Parmi ces derniers il y a la raie, et plus particulièrement la raie pastenague.

 

Raie pastenague

Car les pastenagues, peu actives en journée, ont pour habitude de s'enfouir dans le sable pour se reposer. Elles ne laissent à « l'eau libre » que leurs yeux derrière lesquels se trouvent deux évents nécessaires à la respiration de ce poisson cartilagineux quand les fentes branchiales de la face inférieure sont ensablées.

 

Raie pastenague

C'est ainsi que nous sommes tombés nez à nez avec cette raie (de quelle espèce précisément ? je ne sais pas !) de grande taille, au « disque » bien rond. Ceci dit on ne devait pas faire très attention car elle n'était pas réellement enfouie. Elle est juste posée sur le fond et recouverte d'une mince couche de sable blanc. On voit par exemple assez bien la queue.

D'où l'intérêt en plongée, à défaut d'être toujours attentif à ce qui nous entoure, d'être au moins très vigilant à ce que l'on fait et à où l'on pose ses palmes. Car les pastenagues, en plus de bien savoir se faire discrètes, possèdent des aiguillons venimeux sur la queue. Dont elles n'hésitent pas à se servir en cas d'agression ou de provocation. Et dont elles se servent également comme arme de dissuasion, en levant la queue par exemple, quand elles veulent faire comprendre qu'elles sont importunées et qu'il est temps d'aller voir ailleurs.

Coup de chance avec celle-ci. Elle était très tranquille et tout à fait stoïque. Après la première surprise de presque lui tomber dessus par hasard, on a pu l'observer tranquillement, sans qu'elle fasse un seul mouvement. Peut-être se pensait-elle suffisamment camouflée ?

Les rencontres inattendues n'en sont que plus belles, surtout quand il s'agit d'une première. J'en ai faite une dernièrement, de rencontre de ce genre. Totalement inattendue puisque je n'avais pas imaginé pouvoir la faire dans le lagon de Mayotte (quelques recherches confirment effectivement que c'est assez rare).
Au plaisir s'est donc joint la chance de pouvoir observer, pendant quelques instants, un poisson-coffre à épine dorsale. Double plaisir et double chance puisque l'on en a vu, en fait, deux au cours de la même plongée.

 

Poisson-coffre à épine dorsale

Poisson-coffre à épine dorsale ou Lactoria fornasini ou poisson coffre épineux ou poisson-vache à épine dorsale ou ... Bref, un specimen de la famille des Ostraciidae.
La particularité de ces animaux, à ne pas confondre avec les poissons-globes (ou poissons-ballons) ? Ils ont un squelette qui est, en fait, une carapace faite de plaques osseuses. Ce sont des poissons totalement rigides. Ils ne peuvent pas se gonfler d'eau comme les poissons-globes.
Comment les différencier ? Les poisson-coffres sont anguleux (à cause des jointures des plaques osseuses). Les autres sont arrondis (du fait de l'absence d'éléments solides qui pourraient empêcher le gonflement).

 

Une vue de face qui permet de bien apprécier la forme très particulière de ce poisson

Le poisson-coffre à épine dorsale se distingue des autres Ostraciidae par ses « cornes » ou ses « épines » : une au-dessus de chaque œil, une sur le dos et deux situées sous la nageoire caudale. Le mâles se distingue par les zébrures bleues disposées sur son corps jaune. C'est un poisson qui évolue juste au-dessus des fonds sableux. Ça tombe bien, c'est là où nous avons trouvé les notres :)

Enfin, pour être à peu près complet, les Ostraciidae, nageant de façon un peu gauche, se défendent de leurs prédateurs en sécrétant une substance très toxique : l'ostracitoxine.

Toute plongée de nuit est une « aventure » durant laquelle on est forcé de se soumettre à l'imprévu et à la surprise permanente. J'entends par là qu'une plongée de nuit se faisant... la nuit, il règne - forcément - une obscurité dense. Très dense.

Contrairement à une plongée de jour, il est impossible (du moins très difficile), malgré les phares, de se diriger en fonction de ce que l'on aperçoit (ou croit apercevoir) et de guider sa plongée selon les points d'intérêt que l'on trouve au fur et à mesure. Il s'agit de s'orienter strictement selon le trajet préalablement prévu, en espérant « accrocher » dans le faisceau de son phare un maximum de choses intéressantes. La nuit, toute découverte se fait au dernier moment, ou presque. Toute découverte est une apparition.

En voici quelques-unes de ces apparitions, immortalisées tant bien que mal. J'ai pensé - naïvement - pouvoir me passer de mon flash externe et m'en sortir avec les phares de plongées et le flash intégré de mon APN. J'ai été trop optimiste. Cet éclairage « dramatique » révèle cependant bien ce côté improvisé des rencontres nocturnes sous-marines.

 

Poisson-trompette

 

Spondyle

N.b : j'ai eu l'occasion de faire une photo plus intéressante, plus révélatrice de ce mollusque bivalve. Elle est visible dans l'article Un spondyle.

 

Crevette barbier

Quelques mots sur ce crustacé reconnaissable, à coup sûr, grâce à ses rayures rouges et blanches.
Il s'agit d'une crevette nettoyeuse qui occupe son temps à débarasser les poissons de leurs peaux mortes et de leurs parasites. Sa station de nettoyage est une cavité dans le substrat ; cavité devant laquelle elle se tient en avertissant de sa disponibilité en agitant ses longues antennes blanches.

 

Labre

D'habitude, on (moi en tout cas) en voit une par-ci par-là.
Mais la semaine dernière, on est tombé sur un nid ! Un nid de porcelaines-tigre. Pensez donc. Trois beaux gros coquillages, les uns à côté des autres, tapis dans les coraux du récif.

 

Deux porcelaines

Ces mollusques gastéropodes, d'une dizaine de centimètres de long, ont une coquille tachetée de points bruns. Nue, celle-ci est déjà belle, complètement lisse et polie. Mais lorsqu'elle est recouverte par le manteau de l'animal, c'est encore une autre histoire.

Pas d'bol. La porcelaine est plutôt du genre nocturne. De jour, comme ici, elle végète, le manteau totalement rentré.

 

Porcelaine-tigre

Pas grave. Faut juste que je me prévois, d'ici peu, une plongée de nuit.