Plongée et biologie sous-marine, entre Mayotte et la Bretagne

Cet été j'ai voyagé en Nouvelle-Zélande et aux îles Fidji. Il était bien entendu inconcevable de traverser la moitié de la planète et de ne pas découvrir la faune et la flore marines que recèle le Pacifique Sud.

J'ai fait plusieurs plongées et de nombreuses photos (qui seront publiées au cours des prochaines semaines) aux Fidji. Toutefois les images à l'origine de ce premier articles n'ont pas été faites durant une plongée. Parfois il suffit d'une balade de fin d'après-midi sur une plage pour faire des rencontres inédites.

J'ai tout d'abord pensé que l'animal qui rampait sur la sable était un serpent marin. Après quelques recherches - sans pour autant en être absolument certain - je pense plutôt qu'il s'agit d'une anguille serpent à bandes.

Ce qui me fait penser qu'il s'agit d'une anguille Myrichthys colubrinus (de la famille des ophichthidés) plutôt que d'un serpent ? Le fait :

• que l'anguille fréquente généralement les fonds sablonneux et les platiers récifaux (c'était exactement la configuration du site) ;
• qu'entre les bandes sombres de l'animal peuvent parfois se trouver des ronds (on les voit bien sur la photo) ;
• que la tête d'une anguille est dotée d'un museau court avec de longues narines orientées vers le bas (ce qui semble bien être le cas ici).

Pour toutes ces raisons je pense donc que l'animal qui profitait, comme moi, du soleil de fin d'après-midi fidjien était une anguille. Tant mieux car si la forme et la coloration de la Myrichthys colubrinus la font ressembler à un serpent marin (ce qui la protège des prédateurs), elle est toutefois inoffensive car non venimeuse ! Ouf ;)

Lorsque j'ai commencé à plonger (il y a quelques années de cela maintenant), je me suis beaucoup interrogé sur ce que je voyais et sur la façon d'identifier et de reconnaître tout ça : était-ce un animal ? Une plante ? Quels sont les éléments de différenciation ? Etc. J'ai donc écrit une série d'articles à ce sujet dans mon précédent blog. C'est un de ceux-ci que je reprends ce soir, un texte dans lequel je me suis plus particulièrement penché sur les différences entre les ascidies et les éponges.

En effet, lorsque l'on plonge, il est parfois délicat de faire la différence entre certaines espèces d'ascidies et certaines espèces d'éponges, particulièrement quand il s'agit d'éponges encroûtantes. On voit une plus ou moins grande surface colorée, percée de trous... mais après ? Je vais donc, ici, essayer d'en faire une petite synthèse comparative pour apprendre à mieux les connaître et les reconnaître.

Les éponges

Les éponges (ou spongiaires) appartiennent à la famille des porifères et sont des animaux. Comme beaucoup de « choses » présentées dans ce blog, les éponges ressemblent peut-être à tout sauf à des animaux mais comptent quand même bel et bien parmi nos amis les bêtes. Ce sont des animaux primitifs, certes, mais des animaux qu'il faut voir comme des amas pluricellulaires assez peu organisés (pour faire simple).
 

Éponge encroûtante « fesse d'éléphant »

Une éponge est un peu comme un vase percé d'orifices inhalants : les pores. L'eau entre par ces pores, l'éponge en absorbe les éléments nutritifs avant de la rejeter par l'orifice exhalant (au sommet du vase). L'éponge est capable d'entretenir ce va-et-vient de l'eau. On dit donc que c'est un filtreur actif. Les éponges possèdent enfin de petits éléments squelettiques : les spicules. Ceux-ci peuvent être de formes et de tailles très variées.

Les ascidies

La famille des ascidies regroupe différentes espèces d'animaux qui ressemblent à des tubes munis de deux orifices : un orifice inhalant par lequel entre l'eau et un orifice exhalant par lequel elle ressort. À l'intérieur du tube, l'eau est filtrée par un pharynx (une branchie), la nourriture amenée à l'estomac et les déchets évacués par un anus. Un fonctionnement digestif finalement assez évolué. Ce sont également des filtreurs actifs.
 

Une ascidie coloniale

Les zoologistes considèrent les ascidies comme les plus évolué des intertébrés car au stade larvaire, avant d'évoluer et de devenir des tubes, ils s'apparentent de très très près à des poissons primitifs.

Ascidies vs éponges, les points communs

On a donc, dans les deux cas, affaire à des animaux ; Et plus précisément des animaux qui ressemblent à des tubes ou des vases. Pour les ascidies comme pour les éponges, l'eau entre par un / des orifice(s) inhalant(s) et ressort par un orifice exhalant. Ce sont ces orifices de sortie que l'on aperçoit en premier lieu quand on croise une éponge encroûtante ou une colonie d'ascidies. Ils sont pour beaucoup dans la confusion que l'on peut avoir à les distinguer.

Les ascidies et les éponges sont des filtreurs actifs. Contrairement aux alcyons, par exemple, qui sont des filtreurs passifs et sont obligés de vivre dans des endroits où le courant est suffisant, les filtreurs actifs sont, à l'inverse, capables de faire circuler l'eau par eux-même. Ils sont capables de s'alimenter par eux-mêmes.
 

Éponge encroûtante clione jaune

Ok, jusque là, on est pas beaucoup aidé pour les différencier. Ceci dit on a appris à mieux les connaître... et c'est déjà un bon pas, dans la bonne direction.

Ascidies vs éponges, les différences

• Dans un cas, on a à faire à des animaux primitifs : les éponges. Dans l'autre cas, à des animaux évolués : les ascidies ;
• Une éponge est une masse de cellules peu organisées. Les ascidies sont des individus différenciés et autonomes ;
• L'intérieur des éponges est simple. Celui des ascidies est plus complexe puisque comprenant un estomac, un anus, etc.

Enfin, d'un point de vue plus pragmatique, on arrive à distinguer en plongée (parce que c'est quand même ça qui nous intéresse au final :-) les ascidies des éponges en les touchant. Sauf erreur, lorsqu'on touche une ascidie, celle-ci referme son orifice exhalant alors qu'une éponge reste désepérement inerte.

Voilà, j'espère ne pas avoir fait d'erreur et que ce petit mémo pourra vous aider lors de vos plongées.

D'autres articles à propos des ascidies :

• Ascidie coloniale ;
• Ascidies et clavelines.

Après deux plans larges de paysages sous-marins de Méditerranée, voici mes premières images des hôtes des fonds des calanques et de la baie de Marseille. Deux images pour deux poissons parmi les plus « classiques » du coin : une rascasse rouge et une mostelle.

Quelques jours après Halloween, cette photo de rascasse rouge me semblait tout à fait dans le thème : une lumière dramatique, une tête massive peu accueillante, de grands yeux exhorbités, des « pustules » cutanés sur tout le corps et la bouche, un ton rouge-orange très proche de celui des citrouilles Jack O'Lantern... une vraie ambiance de circonstance.

 
Rascasse rouge

La deuxième photo - plus apaisée - montre une mostelle.

 
Une mostelle

Poisson de roche toujours près du fond mais jamais posé dessus, la mostelle se rencontre assez facilement. De part sa répartition assez large, et de part le fait que, de jour du moins, l'animal reste plutôt stoïque... même quand un plongeur envahit son environnement pour le flasher plusieurs fois d'affilée :) La mostelle se caractérise notamment pas deux choses que l'on voit assez bien sur la photo ci-dessus :

1. Un barbillon sous le menton
2. et des nageoires pelviennes réduites à deux filaments.

Jusqu'à ces derniers jours, jusqu'à ce dimanche 20 juillet pour être précis, je pensais que la roussette était le seul requin à côtoyer les eaux bretonnes à portée de palmes. Je pensais que c'était le seul requin qu'il était possible d'approcher lors d'une plongée dans notre région. Cela m'est arrivé sinon souvent du moins régulièrement, particulièrement dans les Côtes d'Armor. J'en ai ramené plusieurs photos dont quelques-unes déjà publiées ici et ici.

Je pensais cela donc... et j'avais tort ! Une plongée faite dimanche dernier, sur le site des Sauvages au large de Saint Cast le Guildo en l'occurence, m'a - agréablement - prouvé le contraire. En effet, alors que nous évoluions à une trentaine de mètres de profondeur nous nous sommes soudain retrouvés nez à nez avec un requin hâ (ce n'est pas une blague, c'est son nom, mais alors pouquoi, comment ??? ) tranquillement posé sur le fond.

 
Requin-hâ (ou émissole)

Il n'en fallait pas plus pour préparer le flash et déclencher l'appareil photo. Ceci dit, ça n'a servi à rien de se presser, le poisson cartilagineux n'a pas bougé d'une branchie. On a donc pu l'observer (et le photographier) en prenant tout notre temps.

L'animal devait mesurer de l'ordre d'1 mètre - 1 mètre 20, soit la taille commune des requins hâ (également communément appelés émissole). Une « belle bête », au corps fin et allongé, qui bien que peu abondante est malgré tout présente sur une large zone de distribution, dont la Manche :)

Ce fut un beau coup de bol d'être tombé dessus, on a d'ailleurs fait des jaloux au retour sur le bateau.

Deux poissons et un cérianthe ! Ces trois animaux sont au centre de ce nouvel article, ils sont les sujets de trois nouvelles photographies prises cet été dans les profondeurs (relatives :) ) des Côtes d'Armor, en Bretagne.

Le premier poisson est une blennie. Ce n'est pas la première image que je publie de cet animal. Je l'ai notamment fait dans le précédent article : la blennie cabot.

 
Une blennie

La seconde photo est celle d'une petite rascasse non encore très clairement identifiée. Peut-être une espéce proche de la petite rascasse rouge (cf. la fiche DORIS) ? A creuser... Quel que soit l'animal, je publie les deux images simultanément car je trouve assez remarquable l'étrange similitude de position et d'attitude des deux poissons.

 
Une petite rascasse

La troisième photo représente un grand cérianthe, une « fleur de mer » qui, comme souvent, n'est pas un végétal mais bien un animal.

 
Un grand cérianthe

Les cérianthes ressemblent à de grandes anémones. Ils s'en distinguent notamment par le fait qu'ils possèdent deux couronnes de tentacules :

• La couronne extérieure porte des tentacules longs, parfois très longs. Ce sont, sur la photo, les tentacules mauves striés de blanc.
• La couronne intérieure porte de courts tentacules labiaux (ici de couleur blanche) qui entourent l'orifice buccal.

On ne le voit pas sur l'image (il est masqué par les longs tentacules) mais le cérianthe vit dans un tube muqueux à l'intérieur duquel il peut se rétracter totalement. Celui-ci est solidement fixé dans le sédiment, néanmoins l'animal est capable de se déplacer et, si nécessaire, de reconstruire un autre tube.