Plongée et biologie sous-marine, entre Mayotte et la Bretagne

Au départ, j'avais l'intention d'écrire quelques mots à propos du salon de la plongée qui s'est déroulé le week-end dernier, du 11 au 13 janvier 2013. J'y ai passé une journée, une très bonne journée. J'aurais ainsi pu parler de Laurent Ballesta, de son dernier livre et de ses dernières photos exposées, toujours aussi belles exceptionnelles. Le thème ne semblait pourtant pas facile : la vie sous-marine dans le port de Marseille.

J'aurais aussi pu parler des combinaisons futuristes présentées par Dreamlab, le laboratoire de recherche et développement d'Aqualung. Notamment la « Bat-combinaison » avec du néoprène entre les membres pour littéralement planer dans l'eau.

J'aurais enfin pu parler des vraies stars de cette 15e édition du salon la plongée : les apnéistes. De l'ancienne garde avec Angela Bandini, à la nouvelle génération avec Pierre Frolla, Stéphane Mifsud, Guillaume Néry, Fred Buyle et encore bien d'autres, ils étaient omniprésents dans les travées du salon. Omniprésents mais surtout disponibles pour présenter leurs disciplines (car les disciplines de l'apnée sont très très très nombreuses), pour partager leur passion et mettre en avant leurs actions en faveur de la préservation des mers, des océans et de la biodiversité.

J'aurais pu mais comme je n'avais pas de photo pour illustrer tout cela je ne l'ai pas fait. À la place, je continue avec mes images prises à Malte. Cette fois-ci, pas de sujet précis, justes trois photos prises lors de plongées de nuit.

 
Un poisson-scorpion

 
Syngnathe

 
Bernard-l'ermite et poisson

Une autre belle et agréable surprise de mes quelques plongées de nuit à Malte : l'observation de poulpes !

Certes, dit comme cela, ça n'a pas l'ait très « excitant », ni très original, particulièrement après l'évocation précédente des créatures marines abyssales également nocturnes. Il est évidemment aussi - et toujours - possible de trouver des poulpes en plongeant en journée. Et pour tout dire, les animaux rencontrés étaient plutôt de petite taille comparés à d'autres que j'ai pu voir et photographier dans l'océan Indien, à Mayotte (les images sont visibles en cliquant ici notamment).

 
Un poulpe en Méditerranée

Néanmoins, l'observation nocturne des céphalopodes avait ceci de remarquable que les mollusques étaient en pleine activité, en déplacement et reptation sur le fond.

 
Poulpe en mouvement

Et, finalement, je n'ai pas rencontré si souvent que cela de telles situations. C'est une chose que de dénicher un poulpe blotti dans son trou, qui laisse entrevoir uniquement ses yeux. C'en est une autre que de suivre l'animal dans ses mouvements et ses déplacements souples et rapides. C'est un tout autre spectacle que de le voir se mouvoir en dépliant, liant et déliant ses longs tentacules.

 
Poulpe aux tentacules dépliés

Sans parler de l'expression caractéristique du regard, à la fois aristocratique et flegmatique, avec une pointe de détachement. What else ?

En plongée à Malte, un des premiers animaux qu'il m'ait été donné de voir fut un ver de feu. Durant les jours qui ont suivis, au cours de mes différentes sorties diurnes et nocturnes, j'ai pu en observer beaucoup, dont  certains parfois très grands (de l'ordre d'une trentaine de centimètres). Je ne sais pas ce que cela signifie - voire même si cela signifie quelque chose - quant à la qualité de l'eau, mais les fonds de l'archipel maltais en sont remplis. Peut-être n'est-ce qu'un phénomène saisonnier ? Je ne sais pas, pas encore en tout cas. Il va falloir enquêter...

 
Ver de feu

Pour en revenir à l'« Hermodice carunculata » (c'est le nom scientifique de l'animal), c'est la première fois que je voyais un ver de feu en plongée. Je ne savais donc pas :) Et pendant quelques instants j'ai eu la forte tentation de « palper » cet animal au corps segmenté et aux couleurs vives. En effet, je considère la plongée également comme une expérience tactile. Avec modération et réserve cependant, ne serait-ce que par « respect  » des animaux rencontrés. Qui aimerait se faire tâter à tout bout de champ ? Et par prudence aussi, notamment - et particulièrement - quand je ne connais pas ce que j'ai en face de moi. Bien m'en a pris ici, sinon je pense que j'en souffrirais encore :)

On le voit sur la photo, le ver de feu possède, de part et d'autre de son corps, des rangées de touffes latérales. Ce sont des soies (des poils)... creuses et urticantes ! Quand on les touche, telles des aiguilles, elles percent la peau du prédateur et libèrent des neurotoxiques. Le principe est le même quand l'agresseur est un homme. Le « poison » provoque alors de fortes démangaisons et des sensations de grandes brûlures. D'où le nom de ce ver annélide.

Malgré le nombre de vers observés, je me suis retenu de les toucher. Bien m'en a pris, j'ai pu pleinement profiter de toute cette série de plongées automnales en Méditerranée.

Les nudibranches, si souvent abordés dans ce blog, appartiennent à l'embranchement plus général des mollusques opistobranches. Mollusque pour « corps mou » et opisthobranche pour « branchie à l'arrière du coprs ». En font également partie, les tectibranches. Et parmi les tectibranches se trouvent l'Aplysie ou lièvre de mer, l'animal marin qui nous intéresse aujourd'hui.

Pour faire simple et pour résumer, je vais parler, dans les quelques lignes qui suivent, d'un mollusque qui ressemble à un escargot (de mer) mais qui, parce qu'il a des tentacules sensoriels (ou rhinophores) qui ressemblent à deux longues oreilles, est appelé lièvre (de mer). Un exemple parmi d'autres de la subtilité du bestiaire marin :)

Peu importe son nom, le lièvre de mer est donc avant tout un escargot. Il s'en rapproche en tout cas beaucoup de par sa physionomie. La preuve en image :

 
Aplysie ou lièvre de mer

Il s'agit d'un animal assez gros, plusieurs centimètres, jusqu'à 15 ou 20, facile à trouver et à observer quand il se trouve sur le site de plongée. Les Aplysies (le nom scientifique de ces espèces) ont, comme tout bon escargot, une coquille. Plus exactement, un reste de coquille, mince, fragile, transparente... et interne.

Visuellement, ce qui est le plus caractéristique de l'animal, ce sont donc plutôt ses deux grands tentacules olfactifs dressés sur la tête et auxquels il doit son nom. À la base de ces « oreilles » se trouvent une paire d'yeux, très petits (donc difficilement visibles) mais très efficaces.

 
Un lièvre de mer

Le lièvre de mer se déplace le plus souvent en rampant sur les fonds peu profonds. Plus rarement il peut nager. Et malgré sa fragilité apparente, il n'a que peu de prédateurs car il est efficacement armé. Notamment le mollusque sécrète, comme les seiches ou les poulpes, une encre violette qu'il relâche quand il est menacé. Son corps contient également des cyanobactéries qui le protègent contre les poissons.

Deux sites pour approfondir le sujet et voir d'autres photos :

. Doris.ffessm.fr
. www.mer-littoral.org

Deux nouvelles photos pour un nouvel article. Deux crustacés, deux araignées précisément, deux « crabes » vivant dans les eaux du golfe du Morbihan, mais deux animaux totalement différents.

La bête tout d'abord : une énorme araignée de mer. De celles qui sont généralement appréciées pour leur chair. Celle-ci a toutefois échappé aux pêcheurs et a pu s'épanouir pleinement pour devenir ce monstre à la carapace robuste et épaisse, très en relief et d'un rouge flamboyant.

 
Une araignée de mer

La belle ensuite. Une petite araignée des anémone qui, en comparaison, paraît toute fluette, toute fragile. Pour plus d'info sur ce crustacé, je renvoie à un précédent article : L'araignée des anémones.

 
Une araignée des anémones